栃木・宇都宮観光　日光東照宮

神獣

境内は不思議な動物達「神獣」に護られています
石鳥居を抜けるとまず左手に「五重塔」が見えます。高さ35mのこの塔の初層の軒下に、家康の干支である「寅」、二代将軍・秀忠の「卯」、家光の「辰」が彫られています。
仁王像が両側に立つ「表門」をくぐると、石畳の参道に３つの棟の「三神庫」が並んでいます。一番奥の「上神庫かみじんこ」の屋根下には江戸時代初期の絵師・狩野探幽が想像で描いたと言われている象の彫刻があります。さらに上神庫の向かいにある「神厩舎（しんきゅうしゃ）」と呼ばれる新馬のうまやの屋根下にはあの「見ざる・言わざる・聞かざる」で有名な「三猿」の彫刻があります。実際には正面と側面に合わせて8枚の彫刻が施されており、人の一生を表しているそうです。
次はいよいよ「陽明門」です。
おびただしい数の彫刻の中には赤と白の「唐獅子」がびっしり。さらに門内部の天井には「昇り龍」と「降り龍」が描かれています。
陽明門をくぐると「唐門からもん」が正面に現れます。門の両側の柱に昇り龍・降り龍が彫られており、その奥には「本殿」があります。本殿にも白い龍・鳥・ウサギ・その他想像上の生き物が神獣の彫刻に彩られています。
この先に家康公の眠る墓所「奥宮」があり、そこに通じる「東回廊潜門ひがしかいろうくぐりもん」の上部には「眠り猫」が刻まれています。その裏側にはスズメが刻まれおり、「警戒心の強い猫すらも安心して眠りに付ける世の中の到来」を意味し、さらに「天敵である猫が眠っている時にスズメが安心していられるように、弱い者も安心して過ごせる世の中である」といった深い意味合いがあるようです。
またこの「眠り猫」は見る角度によっては今にも飛びかかれるように警戒しているようにも見えます。一説ではそれが家康公を守護しているようにも見えると言われています。